概述
发展简史
到了古希腊时期，默剧已经发展成“展演日常生活”的戏剧形式。最早期的默剧原则被称为“ethologues”，这种原则的特殊点就是在每一场戏中都加入教导观众“端正道德品格”的观念。只不过当时识字的人并不多，为了要普及正确的观念，默剧演出在当时当然是最快速又最有效的一种方式。
古希腊和罗马：
这一切的开始，是一出在雅典演出的剧，叫做“酒神”。这出戏是默剧历史的重要转折点。当时超过一万名的观众观赏着“戴着面具”的演员表演默剧。而“戴着面具”在当时是一种创新的演出形式，后来意大利即兴喜剧受其影响颇深。
默剧发展至此，已经有较为精致的形式了。在当时被称作“hypothesis”-意为假设或是假说。这种形式已经非常接近现代的剧场戏剧。 “hypothesis”这种形式的默剧演员会在戏里一人分饰多角，这是其最大的特色。
一直到了公元前四、五世纪，雅典开始发展喜剧与悲剧，这些默剧形式后来对于西方世界的戏剧形式影响颇大。当时，罗马人将希腊的默剧艺术带回意大利，加以改革后，融入自己表演文化中。由于罗马人对于表演的极度狂热，所以很快地接受并承袭了从希腊传回来的新形式戏剧，于是开始大肆的新建与修建剧场，编写属于自己的默剧形式。
默剧在罗马皇帝奥古斯都时期获得了很大的成长与成就，但罗马帝国灭亡后，基督教廷里对于默剧起了很大的反弹声浪，下令关闭所有的剧场，驱逐所有的演员，致使他们流浪街头，只能在市集中偷偷的演出。尽管如此，默剧并没有消失，一直等到教廷开始对于表演这件事松懈之时，默剧演员才开始继续发展默剧的传承。
到了十六世纪，默剧在意大利达到巅峰，却是以即兴喜剧的方式出现。
即兴喜剧于1500年左右，流行于大街小巷里的市集中。有人说即兴喜剧源于两位街头艺人戴上面具，以夸张的肢体吸引注意，他们创造出具有亲和力，又同时拥有热情的角色，叫做“Zanni”。但就默剧历史的论点是：即兴喜剧于1500年初已经是一种流行的表演形式。
而这两位演员是“Arlecchio” 与 “Brighella”，他们不是创立这形式的人，而是他们的演出影响了后来许多的表演者。他们当初表演的角色叫做”定型角色“，通常是一对或是一组人的演出，角色是固定的，将每个角色的夸张化后的演出形式。
当时的演出团体一直都是以当时的社会题材为剧本，嘲笑社会的现象，甚至是嘲弄讽刺当时的政府机构。所以当时的默剧演员是危险的，但讽刺的是，麻烦越多的剧团，其知名度也越大，也越多人喜爱看，反而成就了这些剧团的声势。
就算是这些剧团走访他乡，也不会有语言的障碍。这些剧团在横扫整个欧洲，他们运用默剧与Zanni滑稽逗趣的肢体诉说着他们的故事。他们的感染力是无比强大的，各国的表演者开始纷纷仿效Zanni的风格。
到了1576年，默剧正式的传入了法国，默剧中许多的手势符号与小人物开始渐渐地成形与建立，也开始为大众所知悉，在法国了成为家喻户晓的演出形式。
到了18世纪，默剧成了英国最风行的戏剧形式。1811年来自波西米亚的杂耍家庭在巴黎做了演出。家庭成员中的儿子 Jean Gaspart Batiste Deburau（尚·德布侯）在Boulvard du Temple 做了一场名为：《走钢索的人》的演出后，他就一直在这个剧场演出直到他去世。在剧场的期间，他将默剧中属于粗鄙的闹剧舍弃，将其转换成我们现今所看见的默剧形式。
但由于过于追求视觉效果，花费过高，默剧最终被现实主义戏剧取代。
默剧与哑剧的区别
代表作品
《沉默的回忆》、《安德鲁和多里尼》、《最后一艘船》、《寂静》等