自然小调是由两个不同的四声音阶结合而成。中间由大二度分开。Ⅰ、Ⅲ、 Ⅴ级为稳定音级,Ⅱ、Ⅳ、Ⅵ、Ⅶ级为不稳定音级。不稳定音级以二度音程关系倾向稳定音级,构成旋律进行的基本音调。从主音到中音为小三度,这是最能代表小调特征的音程。
从上例可以清楚地看出:两个四声音阶是不同的。下面的四声音阶半音在中间,上面的四声音阶半音在下面。和自然大调中的四声音阶、半音在上面也完全不同。
a自然小调,就是以a为主音的自然小调。正像C自然大调,就是以C为主音的自然大调一样。在a自然小调,a是第Ⅰ级;在C自然大调,C是第Ⅰ级。