尚松的题材广泛,音乐轻松,节奏鲜明,旋律多在高声部,带有主调音乐风格。
尚松有广义和狭义两种概念。广义概念的尚松,是概指所有的法国歌曲,包括古砍蒂莱那、行吟歌体、叙事歌、回旋歌、维勒莱、歌舞曲、浪漫曲,以及19-20世纪的革命歌曲、社会各区和现代舞台歌曲。
狭义概念的尚松,是指15-16世纪法国的多声歌曲。
1501年,复调音乐作品集《歌曲100首》由佩特鲁奇在威尼斯出版,里面收录一百多首形式各异的尚松作品,成为最早印刷的复调音乐作品集。这本集子中的作品风格多样化,其中有一种在16世纪后期变得尤为重要,这就是“对位式尚松”。代表人物为若斯坎·德·普雷。对位式尚松通常是三至六个声部,五声部最为多见,模仿式对位技术在其中尤为重要,短小的和弦式段落为音乐带来了多样性。歌词常常是诙谐或讽刺性质,主题普遍为对爱情相关。通俗曲调与专业化对位技术相融合,用借来的通俗曲调当做定旋律,施加复杂的卡农式技术处理。若斯坎的尚松大多是两拍子。
另一位“对位式尚松”的代表作曲家是拉索,拉索对于歌词中的每一个微妙意味都十分敏感,将之融入音乐的情感表现方式。
在法国,第二种获得成功的尚松样式是“巴黎尚松”。它的特点是四声部,大部分为和弦式,与若斯坎的五声部对位风格不同。巴黎尚松是为普通百姓而非贵族阶层创作的,歌词是三到四个诗节的轻快抒情的诗歌,内容以伤感或幽默为主。轻快的节奏是这种音乐的主要特征之一。
克劳德·塞尔米西是“巴黎尚松”最早的作曲家之一。塞尔米西通常以长短短格动机开始,接着是一个新的切分节奏动机,它生气勃勃地将旋律向前推进,直到段落终止。这种尚松常会从占主要地位的两拍子节奏中突然进入短小的三拍子段落。还使用大量重复的音、重复的和弦以及敏捷而快速的吐字,这一切构成了这种音乐轻盈灵活的主要特征。巴黎尚松普遍的特性是优雅、诙谐以及突出的智慧。
第三种尚松样式是“标题尚松”。代表作曲家为雅内坎。在雅内坎的作品中,标题一般为生活中的寻常事,例如鸟儿的鸣叫、街上的叫喊,以及其他简单的音响模仿。例如作品《巴黎的喧闹》《鸟之歌》《战争》《布伦的秋天》。作品中由大量的重复音的短小乐句以类似模仿的手法在各声部之间传递,和弦式写法则很少见。
尚松的题材广泛,音乐轻松,节奏鲜明,旋律多在高声部,带有主调音乐风格。法国尚松除了抒情性的歌谣外,还有一些描绘性的歌谣,如表现集市、战争和大自然景物等。尚松多采用流行的旋律,有时几个旋律同时进行。尚松中常运用卡农手法。