概述
乡村音乐（英语：Country music) 是一种融合了民谣、蓝草、布鲁斯的乡村舞蹈音乐的流派。历史学家认为乡村音乐溯源自1920年代美国阿巴拉契亚山脉的南部，随后传播至美国各地，不过，公认的乡村音乐中心是田纳西的纳什维尔。乡村音乐通常由简单的歌谣或舞蹈音乐和民间歌词组成，乐器组成通常为斑鳩、电吉他、原声吉他、钢棒吉他、小提琴和口琴。乡村音乐的根源是美国普通民众的民间音乐。代表乡村音乐艺人有Hank Williams、Willie Nelson、Dolly Parton、Johnny Cash、Merle Haggard、The Carter Family、John Denver和Carrie Underwood等。
历史背景
最早的乡村音乐于1920年代在田纳西州的山区小城诞生，早期的乡村音乐代表歌手有Jimmie Rodgers和The Carter Family。乡村音乐首先在当地电台流行起来，1920年代中期，在纳什维尔录制的名为 Grand Ole Opry 的联合广播节目为全国观众带来了乡村音乐。
弦乐队在1930年代和1940年代很流行。乡村音乐在吉他、班卓琴、小提琴、曼陀林和贝斯方面有许多技艺精湛的演奏家。 作为蓝草弦乐队，Earl Scruggs 和 Doc Watson 等艺术家创作了乡村热门歌曲。随后，他们在Honky Tonks俱乐部演奏和在无线电台表演，并在美国许多地方成为了明星。同一时期，像Gene Autry这样的“歌唱牛仔”和像Hank Williams这样的低吟歌手为大众带来了乡村歌曲。
在20世纪下半叶，乡村音乐的流行程度更加扩大，代表乡村艺人有Dolly Parton、Johnny Cash、Pasty Cline、Loretta Lynn、Tammy Wynette、Garth Brooks和Vince Gill等，其中许多乡村歌手拿到了白金销量和格莱美奖。
追随1950年代和1960年代乡村音乐明星Johnny Cash的脚步，一些艺术家拒绝了主流乡村的商业装饰。 随着时间的推移，Johnny Cash和他的同行开创了一个被称为叛道乡村（outlaw country)的子类型。 叛道乡村艺术家包括Willie Nelson、Merle Haggard和Waylon Jennings。
乡村歌手如Townes Van Zandt和Guy Clark，开创了乡村音乐更另类的一面，并引领了另类乡村音乐在1990年代的诞生。
在21世纪，主流乡村歌手如Taylor Swift、Carrie Underwood和Lady Antebellum非常受欢迎，也使乡村音乐和流行音乐的界限更模糊。
艺术风格
民谣和声：大多数乡村音乐都基于建立在大音阶上的传统和弦进行。非全音阶和弦比其他流派少见。
弦乐器的运用：大多数乡村艺人都以弦乐器为基础，如吉他、贝斯、踏板钢、班卓琴和小提琴。
带鼻音的人声：这有助于将乡村音乐与其他流行音乐类型区分开来。
忏悔式歌词：许多乡村歌曲讲述了关于爱情、心痛、努力工作和个人骄傲的故事。
二重唱的频繁出现：乡村音乐从一开始就强调合唱，比如The Carter Family为家庭合唱。
代表歌手
蒂姆·麦格罗（Tim McGraw）
约翰·丹佛（John Denver）
泰勒·斯威夫特（Taylor Swift）
约翰尼·卡什（Johnny Cash）
肯尼·罗杰斯（Kenny Rogers）
乔治·斯雀特（George strait）
文斯·基尔（Vince Gill）
加思·布鲁克斯（Garth Brooks）
布莱克·希尔顿（Blake Shelton)
阿兰·杰克逊(Alan Jackson)菲尔·瓦萨（Phil Vassar)
威力·尼尔逊 (Willie Nelson)
艾莉森·克劳斯(Alison Krauss)
菲丝·希尔（Faith Hill）
布拉德·佩斯利（Brad Paisley）
乔什·特纳(Josh Turner)布雷克·谢尔顿（Blake Shelton）
米兰达·兰伯特（Miranda Lambert）
卢克·布莱恩 (Luke Bryan)
托比·凯斯(Toby Keith)
仙妮亚·唐恩（Shania Twain）
凯莉·安德伍德（Carrie Underwood)
凯斯·厄本(Keith Urban )
约翰尼·卡什（Johnny Cash）
战前女神 (Lady Antebellum)
新晋天王 Josh Turner
佩里乐队（The Band Perry）
克里斯·杨（Chris Young）
发展
早期乡村乐
早期商业操作的乡村音乐是与美国南部18、19世纪大不列颠移民带来的传统民歌谣一脉相承的。但早期乡村乐并不坚持口头叙事的传统，而是经常用小提琴这种乐器奏出旋律，代替人声的作用。乡村音乐家John Carson把这两种传统结合了起来，在1923年他的"78"这首歌中既演唱又演奏，被认为是早期乡村乐的第一首畅销单曲。这一时期最负盛名的组合无疑是The Carter Family（卡特家族）----他们对乡村音乐发展的重要性怎么描述都不为过。他们是南部民谣传统的坚守者。他们被认为是"乡村第一家"（The First Family of Country Music），他们的那首歌《Will the Circle Be Unbroken》就象"野花"《Wildwood Flower》一样是乡村音乐的典范，并第一次把Maybelle Carter的极富感染力的吉他风格介绍给人们。The Stoneman of Galax，Virginia也是早期乡村乐的先驱者。
Jimmie Rodgers，"乡村音乐之父"。他把大众对乡村音乐的接受度提高到一个新的水平，并且是流行音乐史上最具影响力的歌手之一。他那独一无二的嗓音和为潦倒者写的歌词给它带来了全国性的知名度。由此，他为乡村乐打下了一个崭新的牢固的基础。他在那短暂的录音生涯（1927-33年）的原创，他的歌唱和写曲风格。
牛仔音乐（Cowboy）
牛仔音乐来源于美国人对大西部的迷醉，这还体现在好莱坞的电影里。乡下人变成了打扮漂亮、精神抖擞的牛仔男孩和牛仔女郎唱着来自乡间的浪漫歌曲。展示着孤独大草原中的浪漫景象。西部片中总会拍一个自由的牛仔在一天的辛劳后围着篝火旁唱歌，追逐着长途汽车的情景。这干干净净的扮相被许多音乐人采用，象Gene Autry，Roy Rogers和The Sons of the Pioneers，这使乡村音乐越来越受到人们的欢迎。
西部摇摆乐
一种经济大萧条时期的音乐，诞生在德克萨斯和俄克拉荷马州的脏兮兮的舞厅里，西部摇摆乐把乡村乐的感觉嫁接在复杂的爵士节奏上。采用不同于传统乡村乐而更接近大乐队（Big band）的阵容（一般包括小号）。Bob Wills不久无可争议地夺取了这一音乐类型的王冠。在即兴演奏方面与他的"德州花花公子"（The Texas Playboys）乐队在一起，他是一个真正的革新者。在任何一个晚上，他都有能力发挥他的同伴和他的最佳状态，这在乡村音乐史上产生了深远的影响。其他的西部摇摆乐队包括折中音乐形式的创始人Milton Brown（以及他的Musical Brownies）和Spade Cooley。今天，象"睡在轮边"（Asleep At The Wheel）这样的乐队还在继续这一乡村音乐传统。
蓝草音乐
一种精致的，纯正的，原汁原味的音乐，很容易辨识。折中音乐有两三部和声，激烈的节奏，不受约束的情感。这"孤独而高亢"的声音产生于20年代末的"弦乐运动"（String-band Movement），成名在来源于创始者Bill Monroe的乐队"兰草男孩"（The Blue Gass Boys），兰草音乐被Bonnie Clyde，The Beverly Hill billies在60年代末极力推动，赢得了一批全新的听众。今天，兰草音乐仍保持着极高的影响力，像著名乡村音乐人Alison Krauss就是一列。
酒吧音乐
一种自由进行，经常是很喧闹的音乐形式，产生于战后南方的酒吧。40年代末，乡村音乐的聚集场所由公开社交场合转到酒吧，那里表演者不再担心再他们的歌曲中要保持宣扬"家庭伦理"，结果，歌词往往反映出现代蓝领工人艰难冷酷的现实状况。
Hank Williams那让女人们着迷和让男人们模仿的歌曲使Honky-tonk这种形式，在40年代初成为了乡村音乐的主流。他活得就像他所唱得一样，然而他那过了头的生活作风最终导致了他29岁的早逝。
乡土摇滚
1953年的孟菲斯，音乐上的种族界限也被划分得一清二楚。大多数黑人听节奏布鲁斯（R&B），而当时的乡村音乐却是受白人欢迎的音乐。为了寻找一条黑人、白人音乐融合地道路，制作人Sam Phillips要为他的唱片公司"Sun Records"找一个能唱黑人歌曲的白人男孩。于是就有了Elvis Presley----猫王。
制作Bill Monroe的"肯塔基的蓝月"《Blue Moon of Kentucky》这样的经典名曲，再加上培养出"猫王"Elvis Presley这样具有突破性地艺人，制作人Sam Phillips开创了一种后来大家所熟知地混合音乐形式"乡土摇滚"（Rockabilly）。虽然这种音乐形式在50年代并不怎么受欢迎，但是许多不同的音乐人如Johnny Cash，Jerry Lee Lenis和Carl Perkins都是以录制这类歌曲开始他们的音乐生涯的。
纳什维尔之声（The Nashville Sound）
"纳什维尔之声"主要以钢琴、弦乐和背景和声为配器，与传统的小提琴和班卓琴的伴奏不同，这也是纳什维尔之声的为人所知的特色。50年代末，随着乡村音乐的逐渐衰落，一些制作人如Chet Atkins和Owen Bradley有意识地在拓展乡村音乐地趣味，并使它更接近主流的pop音乐。
60年代早期，这种转变实现在几乎所有从Patsy Cline到The Browns（借着纳什维尔录音室一大群音乐家地帮助下）的乡村艺人身上，使许多这样的歌曲名列乡村和流行音乐榜地前列。
乡村摇滚
一种来源于加利福尼亚的音乐形式，后与嬉皮运动交互影响，把他们那"回归自然"的感情带到了乡村音乐中。由于他们吸毒、蓄发遭到了传统乡村音乐价值的诅咒，乡村摇滚艺人极力想以此开拓那些传统乐迷的口味。
60年代末的先驱者象Gram Parsons（还有The Byrds，Flying Burrito Brothers和后来的Emmylou Harris）把传统的怀乡和心碎的乡村歌曲加上了摇滚的节奏。后来，一些象The Eagles这样的乐队把这种混合音乐形式带上了流行排行榜的榜首。今天，象The Desert Rose Band（由Byrds的合作者Chris Hilman领衔的）还在继续这一音乐传统。
叛道运动
所谓的"叛道"，只是在强调根源色彩的乡村音乐传统的继续，它是在纳什维尔之声的背叛。这并不是一种新的音乐类型，只是一种对传统的回归和对当时制作体系的背叛。
这场风暴的中心人物是Willie Nelson。1968年时，纳什维尔对他那较新的更多个人化的尝试的音乐的排斥，使他很沮丧。Nelson由此离开纳什维尔，到了德州（Texas）的奥斯汀（Austin），在那里他开始了一年一度的音乐会，并吸引了其他一些相似的当时不被注意的歌手，作曲人如Waylon Jennings和Kris Kristofferson等。
他们那种淳朴的，根源化的尝试，是为了保持乡村音乐在一味迎合大众流行口味之前，独特的甚至粗野的个人化表现方式。不仅"叛道运动"迎合了那些彻头彻尾的乡村乐迷，而且在电台和校园中也得到了回应。结果，1976年如Waylon&Willie所愿，"The Outlaws"成为了乡村音乐史上第一张达到百万销量的大碟，更为带有根源特质的乡村音乐打开了大门。
新传统主义（New Traditional Country）
一种回归到艺术性和音乐性比形象更重要的时代的音乐风格。新传统主义在早期的乡村音乐中找寻灵感，而且是以后颇为大家所知的新乡村音乐（New Country）的先驱。Ricky Skaggs，一个难得的天才，受Bill Monroe和Ralph Stanley的启发，他超越了当时所有的艺人，并把乡村乐带回了它的根。不仅传统得以发扬、创造，而且还很受欢迎。Skaggs不是孤独的，象Randy Travis凭借优美的旋律和精致的声线把寻传统主义带道了乡村音乐的前端。
新乡村音乐
一种用来广义上描述80年代中期回归根源的乡村音乐的形式。但加入了电吉他和鼓，使这种乡村音乐更接近摇滚流行乐。Garth Brooks，Brooks&Dunn，Shania Twain和LeAnn Rimes等成堆的艺人都使名列于这一目录之下。它并不采纳小提琴、木吉他等乐器，这使其与传统乡村音乐区分开来。
另类乡村音乐
乡村摇滚乐的当代衍生物，强调嘈杂的电吉他，这使它更接近于摇滚乐而不是乡村乐。这个逐渐兴起的运动的名称"No Depression"来源于Carter Family的一首歌，高举着自由自足的旗帜，而他们的唱片亦是由一些独立的小厂牌所出版。Uncle Tupelo（现已逝）和The Jayhawks是这个运动的先锋人物，现今的Son Volt，Wilco和Golden Smog则将其推至高潮。
回归音乐
由着清晰的吉他声和富有特质的歌词，回归音乐（Retro）追溯到纳什维尔之声之前的乡村音乐，这是由象Junior Brown，BR5-49，Big Sandy，Fly Rite Boys和Wayne Hancock等音乐人发起的。
叛逆时代
20世纪60年代是乡村音乐史上最辉煌的十年，这一时期出现了像乔治·琼斯（George Jones）、约翰尼·卡什（Johny Cash）、帕特兹·克琳（Patsy Cline）等顶级的乡村音乐家。但是由于乡村音乐的普及，使纳什维尔的乡村音乐中心地位受到了挑战。如加利福尼亚的贝克斯菲尔德（Backsfield）和德克萨斯的奥斯汀（Austin）等地，也因出现了著名歌手而成为日后乡村音乐中心之一。到了70年代，乡村音乐已经显得老态龙钟了，因此一场"叛逆运动"改变了乡村音乐的传统模式。原来由制作人挑选歌曲以及安排曲目的制作方式，受到了很多人的强烈反对，他们要求自己选择歌曲，自己制作，以此来体现自己的思维方式和维护自己的出版权力。威廉·奈尔逊（Willie Nelson）领导了这场"叛逆运动"。
1968年，纳什维尔地区的制作人们对奈尔逊那种新鲜的个人化音乐采取了强烈的排斥态度，因此威廉·奈尔逊离开了纳什维尔，来到了德克萨斯的奥斯汀。在那里他开始了一年一度的音乐会，并吸引了一批有着同样爱好的年轻人。他们那种纯朴的、根源化的风格加上个性化的表现方式，使乡村音乐呈现出了更加复杂的局面。
当一个个新的概念融合到一起的时候，一个争论因此而生了，"到底什么是乡村音乐？"
著名乡村歌手肯尼·罗杰斯（Kenny Rogers）对于这个问题的回答是："乡村音乐就是乡下人买的一切音乐。"一句简单地回答完美的解释了全体乡村音乐家的心声，即：什么是乡村音乐并不重要，重要的是如何让乡村听众感受到不同的、既新鲜又熟悉的乡村生活体验。
主要形式
乡村布鲁斯，即乡村音乐与布鲁斯音乐的结合。代表人物有查理·里奇（Charlie Rich）、罗伊·罗杰斯（Roy Rogers）等。
流行乡村音乐，即在乡村音乐中融入较多的流行音乐成分，使其更易被人接受和喜爱。代表人物有肯尼·罗杰斯（Kenny Rogers）、瑞芭·麦克英特尔（Reba McIntire）等。
乡村摇滚，即乡村音乐与摇滚乐的结合。
奖项
乡村音乐奖
乡村音乐奖 Country Music Association Awards（简称CMA），相当于乡村乐中的奥斯卡奖；如果说乡村学院奖（ACM）是乡村音乐中的金球奖，那么乡村音乐奖就是乡村乐中的奥斯卡了；相比较乡村学院奖给奖更偏爱大明星和大牌，乡村音乐奖在给奖上，更重视歌手的演唱实力和以及其音乐是否具有更多乡村乐的传统本质，所以你会看到Garth Brooks，Shania Twain，Kenny Chesney等乡村巨星和大牌从未在乡村音乐奖上封帝封后，也就是从未拿到过最佳男演唱和女演唱人，而像Faith Hill，Taylor Swift，Toby Keith等销量冠军，乡村红星也只是仅仅拿到一次最佳女演唱人和男演唱人，而销量稍逊，但是口碑俱佳，广受推崇的的Vince Gill，Martina McBride，Keith Urban等实力俱佳的歌手，则都拿到过三次获三次以上的最佳演唱人。在乡村音乐奖上被封帝封后，拿到最佳演唱人，已经作为是否成为乡村歌王和乡村歌后的最终标尺。
乡村音乐奖由美国乡村音乐协会创立，并由其成员投票选出最终得奖人；第一次颁奖大典于1967年第一次在乡村乐首府：纳什维尔举行，并于每年年底举行颁奖大典，宗旨在表彰有着年度最佳表现乡村音乐人，已经成为年度最大的乡村音乐颁奖盛世，获奖则代表着当今乡村乐坛内部最为高级别的嘉奖和荣誉。
所设的奖项有：年度娱乐人物, 年度最佳男（女）演唱人， 年度新人, 年度组合,年度唱片，年度专辑，年度歌曲等大奖。
其中年度娱乐人物是整场晚会最后颁出的最大奖，都是由当年有着最高销量和最大影响力，以及最好巡演票房记录的人气巨星获得；而年度最佳男女演唱人则是代表着让歌手是否成为乡村歌王和歌后的终极评价；而所有奖项含金量最高的则是年度最佳专辑，获奖的一般都不是最高销量专辑，而是水准和口碑最佳的专辑。
多年来乡村音乐奖一直坚守自己高规格高标准的给奖尺度，也造就了乡村音乐奖得奖作品绝大多数都是最为优秀和经典的乡村作品。乡村音乐奖也以自己最为高雅的品位和最为挑剔的选择，一直推进着乡村乐向着更好更优秀的方向发展。
乡村音乐学院奖
乡村音乐学院奖（Academy of Country Music，简称ACM），由美国乡村和西部音乐学院于1964年在洛杉矶创办，其宗旨是在美国西部地区推广乡村音乐。1965年颁发了第一届乡村音乐学院奖。
乡村音乐学院奖是美国乡村音乐界的风向标，能够获奖的乡村音乐人都是在过去的一年里在乡村音乐方面取得不俗成绩的艺人，他们的作品可以代表和引领美国乡村音乐的潮流走向。
乡村音乐学院奖奖项有：年度艺人、年度歌曲、年度单曲录音、年度专辑、最佳男歌手、最佳女歌手、最佳二重唱、最佳组合、最佳新人、年度音乐录音带、年度音乐事件、年代艺人。
鉴赏
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