浪漫主义主要用于描述1830年—1850年间的文学创作,以及1820年—1900年间的音乐创作。
浪漫派时期的音乐则可以从1813年E·T·A·霍夫曼论述贝多芬的浪漫主义精神开始,到1914年勋伯格提出“不协和声的解放”为止。亦有一说指出,18世纪晚期的“情感风格”(Empfindsamer Stil,又译感伤风格)是浪漫主义音乐的滥觞。
浪漫派时期的音乐比起之前的巴洛克时期以及古典时期的音乐,更注重感情和形象的表现,相对来说则看轻形式和结构。浪漫时期的音乐往往富于想象力,相当多的浪漫时期音乐受到非现实的文学作品的影响,而有着相当大的标题音乐成分。
浪漫主义音乐强调多样性,发展和声的作用,对人物性格的特殊品质进行刻画,更多地运用转调手法和半音。贝多芬是浪漫主义音乐的先驱,浪漫主义歌剧的代表是瓦格纳,钢琴音乐的代表是李斯特。
浪漫主义音乐对曲式结构进行了极大的丰富与扩充,出现了诸多小型曲式结构,例如小品曲、幽默曲、叙事曲、阿拉伯风格曲、音乐的瞬间、随想曲、浪漫曲、间奏曲或即兴曲等。
浪漫主义音乐体现了影响广泛和民族分化的倾向,在法国出现了柏辽兹、意大利的罗西尼、匈牙利的李斯特、波兰的肖邦,和俄罗斯的柴可夫斯基。
浪漫时期的音乐在晚期出现了更多不同的乐派,包括法国的印象乐派(如德彪西、拉威尔)和欧洲各地的民族乐派(如西贝柳斯、斯美塔纳、强力集团、拉赫马尼诺夫等)等。
贝多芬
凯鲁比尼
韦伯
帕格尼尼
罗西尼
贝利尼
多尼采蒂
舒伯特
彻尔尼
门德尔松
肖邦
舒曼
李斯特
柏辽兹
梅耶贝尔
威尔第
瓦格纳
奥芬巴赫
勃拉姆斯
小约翰·施特劳斯
布鲁克纳
弗兰克
古诺
比才
圣-桑
格林卡
柴可夫斯基
斯美塔那
德沃夏克
格里格
西贝柳斯
阿尔贝尼兹
福莱
马勒
理查·施特劳斯
拉赫玛尼诺夫
埃尔加
格拉祖诺夫