历史
不同乐种因为各有其特点，所发展出来的记谱法往往有所差异，而随着乐种本身的持续发展，记谱法也可能不断地发生变化。如五线谱，除了纪录乐曲旋律的音高、时值外，也对力度做了标记，然而随着音乐家对力度、音色的日益重视，发现这些细致的变化其实难以精确纪录，且这些变化又具有一定的即兴演奏成分，于是又发展出在一定框架内自由发挥的记谱法，以使音乐更富有弹性与活力，而这恰如古琴或其它传统音乐的记谱特色。在记谱法的沿革历史中，并非单纯地从不精确到精确，在理解不同乐种的记谱法时，应该要更深入了解其背后的音乐理念与文化。
欧洲
1985年，柏克莱加州大学的Anne Draffkorn Kilmer曾发表文章论证楔形文字板上发现了最早的记谱法。希腊罗马时期，已经有简单的符号粗略地代表音的高低，不少诗歌会有节奏标记，如长短格（trochaic）和短长格（iambic）等等。中世纪时代，乐谱从早期的纽姆谱（Neumatic notation）逐渐发展到现代的五线谱。乐谱从单声部逐渐增加到多声部的分谱，亦开始有不同节奏的标记。从巴洛克音乐到现在，乐谱出版事业蓬勃发展，大大推动了音乐的传播，并因为乐队的发展以及各种新颖乐器技巧的出现而增添了更多的符号。作曲家会精细地标记音量、速度和音色变化。随着爵士乐和流行音乐的发展，不少乐谱同时标有旋律、和弦标记以及吉他指法。
中国
中国留传下来最早的乐谱是南北朝时代的古琴谱《碣石调·幽兰》。早期的乐谱为文字谱，将指法详细地以文字叙述。后来为了简化记录方法，唐朝后期出现了减字谱，记录指法动作、弦序和徽位。敦煌的莫高窟收藏了不少唐宋以来的乐谱，其中包括不少琵琶乐谱。宋代的姜白石道人歌曲出现了记录音高的俗字谱，证明当时的宋词是可以歌唱的。明清两代的戏曲，包括昆剧、京剧、粤剧以及当时不少器乐曲都应用了工尺谱。潮州音乐有其独特的二四谱。
民国年间，受到西方以及日本的影响，中国的学堂乐歌开始应用简谱以及五线谱。直至今天，在流行歌曲中，以简谱和五线谱居多。在戏曲，工尺谱也依然有人使用。在瑶琴领域减字谱仍在继续使用（一般是与简谱或者五线谱同时使用）。在南音中仍然在使用传统的工尺谱。传统音乐的一些乐器也使用简谱或者五线谱。
简谱、五线谱由于一些根本性的缺陷，无法在传统音乐中代替减字谱、工尺谱。在瑶琴领域，使用简谱（五线谱）记录的某些曲子，只代表这个记录者的弹奏方法，其它的琴人仍然可以按照古谱作出自己的弹法。之所以出现这种现象，是因为减字谱本身比较模糊，允许实际演奏者做一些自己的发挥，自由度比较大。南音中工尺谱也有类型情形。
详解
一首曲子一般都包含高低、长短、强弱等要素。用符号、文字、数字或图表将音乐记录下来的方法，它所产生的记录即称为乐谱。
古今中外使用过和正在使用中的记谱法是有很多的。就中国来说，古今使用过的记谱法就有多种。据说早在战国时代，卫灵公手下的音乐师叫师涓的，就能用某种记谱方法记谱了。据文字记载，中国隋唐时期就产生了工尺谱、减字谱（古琴用），宋代又产生了俗字谱。工尺谱几经沿变，至今仍有民间艺人使用。不过近、现代在中国使用比较普遍的是简谱和五线谱，尤其以使用简谱的人最多。从世界范围来看，使用最普遍的是五线谱。在历史发展过程中，由于乐曲的不同内容和需要而产生了各种各样的记谱方法。如为古琴用的古琴谱，为锣鼓用的锣鼓谱，以及我们现在普遍应用的五线谱、简谱和在中国民间应用的工尺谱等便是。
各种记谱法虽然在其发展中不断地趋向完善，到21世纪世界上还没有一种记谱法能够完美无缺地记录音乐。如音高、力度、速度上的细微差异，许多装饰音的奏法等，都还需要演奏者凭其各自不同的理解来加以具体的分析和处理。正确的记谱对创作和表演都是十分重要的，每个学音乐的人应该很好地掌握记谱法，特别是对学作曲的人来说，具有更为重要的意义。
古希腊音乐就是以两组不同的文字符号分别用于声乐及器乐的记谱。中世纪的格里高利圣咏、拜占庭圣咏及早期的复调音乐也使用文字谱。现在世界上仍可见到的文字谱，主要是19世纪初出现的数字简谱和字母。
分类
五线谱
五线谱是世界上当前最通用的一种记谱法，通过在五根等距离的平行横线上标以不同时值的音符及其他记号来记载音乐，属于运用最广泛的乐谱之一。在古希腊，音乐的主要表现形式是声乐。到了罗马时代，开始用另一种符号来表示音的高低，这种记谱法也称为“纽姆记谱法”。
简谱
用阿拉伯数字1、2、3、4、5、6、7做音符的乐谱。简谱是指一种简易的记谱法。有字母简谱和数字简谱两种。其起源于18世纪的法国，后经德国人改良，遂成今日之貌。一般所称的简谱，系指数字简谱。
数字简谱以可动唱名法为基础，用1、2、3、4、5、6、7代表音阶中的7个基本级，读音为do、re、mi、fa、sol、la、ti（中国为si），英文由C、D、E、F、G、A、B表示，休止以0表示。每一个数字的时值名相当于五线谱的4分音符。
文字谱
用文字、数字等表示每个音的音高，用其他辅助手段来表示节奏的记谱法，古代即已出现。如古希腊音乐是以两组不同的文字符号分别用于声乐及器乐的记谱。仍可见到的文字谱是19世纪初出现的数字简谱和字母简谱。亚洲各国包括印度、日本及中国使用不同的文字谱。中国特有的是宫商谱、律吕谱、工尺谱及锣鼓谱。
古琴谱
古琴谱最早是用文字来记录的，是文字谱。文字谱是用文字记述古琴弹奏指法、弦序和音位的一种记谱法。我国现存唯一的文字谱是《碣石调·幽兰》。唐代琴家曹柔减化，发展成为减字谱。减字谱一般为四部分，上方记录左手指法，下方纪录右手指法，左上为左手按弦用指，右上为所按徽位，下方外部为右手指法，内部为所弹、按弦。
除此之外，减字谱还有注释，一般用来标示音的细微变化。燕乐半字谱所用的符号大多形似半个汉字，多用于记录燕乐。故得名。弦索谱是一种指位谱，原理与吉他的指位谱相似。至今已失传。管色谱是一种音位谱，最初可能是管乐器指法符号的演变。俗字谱即工尺谱的前身。律吕字谱使用十二律吕名记录曲调中各声音高的一种记谱法。中国曾用此记录雅乐。目前仍广泛用与日本和韩国。
图像谱
利用图像、记号以及文字记谱的方法。比较原始的有动机谱，它不表示具体的一个一个音，而是表示构成音乐的基本旋律型或动机，例如中世纪的亚美尼亚圣咏、犹太教的圣咏等。
20世纪中叶以来，西方一些现代派作曲家不满足于通用的五线谱，往往自行发明或创造一些新的记谱法，有的是在五线谱基础上加上奏法谱或新标记，再用文字说明；有的利用图像来记谱，如具体音乐、偶然音乐及电子音乐，均使用图像谱。
方格谱
是太簇律由低到高列出十二律，在音图最右边一行注律吕字样，每格代表一个半音，自左而右每格代表一个相对等长时值单位。雅乐谱是明代记载祭祀孔子所用的音乐的曲谱形式。曲线谱是用曲折的线条来记写曲调进行的乐谱。央移谱是藏传佛教使用的曲谱，是在七条平行线上划出各种曲线组成的一种曲谱。查巴谱是一种在方格中划曲线的曲谱。锣鼓经是一种打击乐的曲谱。又叫“锣经”、“锣鼓谱”和“法器谱”等。
音位谱
根据固定的线条，以不同的位置来记录音位的高低，始见于古希腊。当时在歌词上方用符号来表示音调的起伏和重音，并不表示音高，后来也用于格列高利圣咏等。这种方法到7世纪时发展为用一根线表示F音的固定音高，而用高、低于该线的符号表示不同音高的。
奏法谱
用文字、数字或其他记号表示乐器演奏方法，不表示具体发出的音高。16世纪前后欧洲的古弹拨乐器如琉特、西滕、比韦拉的演奏者常用这种记谱法，具体记谱法因乐器的构造及演奏方法的不同而异。五线谱通用以后，少数乐器仍在五线谱上方另附加奏法谱以便于演奏，如吉他、班卓等。第二次世界大战前，按纽式手风琴，还曾使用十线谱的奏法谱。
构成
总谱
记载合奏或合唱的乐谱，由许多单行谱联合组成。
分谱
分别记载着每种乐器或每个声部的乐谱。
大谱表
由高音谱表与低音谱表联合组成，用于钢琴、管风琴、竖琴及混声合唱等。两谱表中隐伏一条临时加线代表中央C，故又称十一线大谱表。五线谱的前身可追溯到中世纪的纽姆记谱法及有量记谱法。纽姆谱以横线为标准，用符号表示音的高低，但不显示音值长短。从7世纪起，这种记谱法出现在欧洲天主教堂内，最初只用一根线代表F音高，11世纪经阿雷佐的圭多逐步发展成四根线。规定音高为d、f，a、c，并将f钱画成红色，c线画成黄色(后来又成为五线谱中高音及低音谱号的起源)。13世纪有人使用第五根线，成为五线谱的前身。
到了16世纪又有了加线的办法，它更加完备了音高的记载。有量记谱法是13世纪科隆教士弗兰科创始的。这种用音符、休止符和记号严格规定了音的长短的记谱法，是对纽姆谱的补充和丰富。在1450年左右，音符是用涂以黑色涂成的，它被称为有量黑符，以后改用空心音符，又被称为有量白符，这种记谱法在西方一直使用到17世纪左右。
五线谱在前两者的基础上出现，到17世纪逐步完善，18世纪开始定型沿用至今。如小节线原用于文字谱，17世纪末被五线谱所采用，升降记号通用于18世纪，表情记号取自有量记谱法，装饰音记号源于纽姆谱，17世纪系统化后用于五线谱。
五线谱所用的音符及休止符各有8种。五线谱传入中国，最早见于文字记载的是1713年的《律吕正义》续编，书中记述了五线谱及音阶、唱名等。五线谱在中国逐步流传和使用，是于19世纪中叶以后随着西方传教士的传教及新学的兴办才有所推广。在五线谱之外，还存在着各种线谱的体系。除纽姆谱外，在16世纪中意大利和英国就曾使用六线谱及七线谱（供管风琴之用）。20世纪初，也有人对五线谱进行过改革，并作过种种多线谱的尝试，但都未能普及。
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